De ce căscatul este contagios, o nouă teorie

Rezultatele studiului sunt programate să fie publicate în numărul din august al revistei Physiology & Behavior. „Casatul este adesea complet greșit înțeles atât în mediul academic, cât și în publicul larg”, a spus autorul principal Andrew Gallup, profesor de psihologie la Institutul Politehnic din New York.

Nu doar oamenii căscă, ci și multe animale. Oamenii de știință încearcă de multă vreme să înțeleagă mecanismul acestui proces și semnificația lui din punct de vedere al neurologiei. Una dintre cele mai convingătoare versiuni este că căscatul ajută la scurgerea sângelui supraîncălzit din cap, adică servește la termoreglare. Un nou studiu confirmă această ipoteză.

Așa cum au descoperit oamenii de știință, căscatul este cauzat tocmai de o creștere a temperaturii în interiorul craniului. Iar scopul acestui proces – atât spontan cât și „contagios” – este de a menține temperatura optimă a creierului pentru funcționarea sa cât mai eficientă.

Comprimați împotriva căscatului

Studiile anterioare ale lui Gallup și colegii săi au arătat deja că contagiositatea căscatului variază foarte mult în diferite anotimpuri și depinde direct de temperatura ambiantă.

În emisfera nordică, de exemplu, este mult mai puțin probabil să căscăm iarna decât vara.

Aceasta fiind spuse, cel mai contagios căscat începe în jur de 20 de grade Celsius. O creștere suplimentară a temperaturii nu are aproape niciun efect asupra frecvenței și duratei căscăturilor.

De data aceasta, pentru a testa ipoteza de termoreglare, autorii lucrării au aplicat alternativ trei comprese pe gâtul participanților la experiment: rece (4 grade Celsius), caldă (46 grade) și temperatura camerei (22 grade) .

După ce au ținut fiecare compresă pe zona carotidei timp de cinci minute și au confirmat prin termografie că temperatura creierului s-a schimbat într-adevăr, cercetătorii le-au arătat subiecților un scurt videoclip cu nouă persoane care căscau selectate aleatoriu – și au urmărit dacă participantul însuși a început ca urmare a căscat – și dacă începe, cât de activ.

În același timp, pentru puritatea experimentului, am ținut cont și de cât timp a dormit fiecare dintre ei cu o zi înainte.

Ca urmare, s-a dovedit că frigul reduce semnificativ nevoia de a căsca. Dacă, după aplicarea căldurii, la 85% dintre subiecți a apărut o dorință contagioasă de a căscat, atunci după o compresă rece, doar mai puțin de jumătate dintre participanți (48%) au început să căscă.

În plus, numărul total de căscături la vizionarea unui videoclip după o compresă rece a fost redus în medie de trei ori. Deci, potrivit autorilor studiului, funcția de termoreglare a căscatului poate fi considerată dovedită.

Cascat misterios

Cu toate acestea, experimentul nu răspunde la cel puțin trei întrebări.

În primul rând, dacă căscatul este menit să combată supraîncălzirea creierului, atunci de ce o compresă caldă a crescut cu greu dorința de a căscat în comparație cu o compresă la temperatura camerei, deoarece temperatura din interiorul craniului a crescut?

În studiul lor, oamenii de știință oferă acest răspuns: „Casatul este doar un mecanism de răcire compensatorie, iar o compresă caldă ridică temperatura creierului deja peste pragul în care căscatul devine eficient.”

În al doilea rând, de ce căscăm atât de mult mai des, indiferent de temperatură, după o noapte nedorită sau o zi prea lungă și obositoare? Înseamnă asta că oboseala reduce eficacitatea mecanismelor normale de termoreglare – iar organismul nostru trebuie să recurgă la altele suplimentare?

Potrivit oamenilor de știință, aceasta este o explicație plauzibilă, dar încă trebuie confirmată prin experimente suplimentare.

Și a treia întrebare: de ce căscatul este atât de contagios până la urmă – și dorința de a „răci creierul” pe care o simțim atât de des când îi vedem pe alții căscând. Din păcate, Gallup și colegii săi nu dau un răspuns la această întrebare – deși au efectuat anterior experimente relevante.

„O serie de studii au indicat o legătură între căscat contagios și empatie, dar concluziile acestor studii sunt destul de ambigue și inconsecvente”, admite profesorul american.