Pielea este un organ care îndeplinește un număr mare de funcții.
Reglează temperatura corpului, percepe diverși stimuli, protejează organismul de substanțele nocive și oferă protecție împotriva efectelor adverse ale razelor solare. Și dacă există încălcări ale cel puțin uneia dintre funcțiile pielii, acest lucru poate duce la consecințe grave atât pentru sănătatea fizică, cât și pentru cea mentală a unei persoane.
Fiecare strat al pielii îndeplinește o sarcină specifică. Stratul exterior – epiderma – care acoperă aproape întregul corp, este foarte subțire, mai subțire decât o peliculă de plastic. Partea exterioară a epidermei – stratul cornos – conține cheratina, care se formează din rămășițele de celule moarte și protejează pielea de substanțele nocive. În straturile interioare ale epidermei se află melanocite – celule care produc melanină, adică pigmentul întunecat al pielii.
Sub epidermă se află derma, care conține receptori pentru durere și senzori, precum și glande funcționale ale pielii: glandele sudoripare (produc sudoare) și glandele sebacee (produc sebum). De asemenea, în derm se află foliculii de păr (din care crește părul), vasele de sânge care furnizează hrana pielii și nervii care se ramifică în toate straturile pielii.
Sub dermă se află un strat de grăsime care protejează corpul de căldură și frig în exces. În diferite părți ale corpului, grosimea și culoarea pielii, numărul de transpirație, glandele sebacee, foliculii de păr și nervii nu sunt aceleași. Deci, există mulți foliculi de păr în vârful capului, dar nu unul singur pe tălpi. Talpile si palmele au o epiderma mai densa si un strat de keratina. Vârfurile degetelor de la mâini și de la picioare conțin mulți nervi și sunt extrem de sensibile la atingere.